Ubicada en medio de Bay Lake, hay una isla conocida hoy como Discovery Island, propiedad de Walt Disney World. Esta la isla tiene una larga historia que se remonta a principios del siglo XX cuando la isla se llamaba Isla Raz. La propiedad finalmente fue comprada por Disney en 1965.
La isla pasó a llamarse Isla Barbanegra, pero permaneció sin desarrollar hasta 1974. La Buena Vista Construction Company agregó casi 13,000 metros cúbicos de tierra, aumentando la extensión de la isla a 11 acres. Se exportaron más de 1000 toneladas de rocas y árboles de otros países como China, Sudáfrica y el Himalaya, para utilizarlos en la creación de un paisaje completamente nuevo para la nueva atracción de Disney, Treasure Island.
El 8 de abril de 1974 se inauguró Treasure Island. Se accedía ya sea tomando un viaje directo desde el muelle de un resort o como parte del “Walt Disney World Cruise”, un recorrido por Seven Seas Lagoon y Bay Lake que hacía paradas en la isla.
El parque se anunciaba como una alternativa para las familias que necesitaban un descanso de las principales atracciones de Disney World. La principal atracción del parque fueron sus 150 aves, desde flamencos hasta cacatúas.
En 1978, Disney cambió el nombre del parque a Discovery Island, perdiendo toda referencia a los piratas y se centró más en los ricos escenarios botánicos de la isla. Charles Cook era el curador principal del parque y a menudo se lo veía posando con aves en publicaciones de Disney y también en varias transmisiones de televisión cuando se discutían los esfuerzos de conservación de la isla. Como una extensión de otras prácticas ambientales responsables por parte de la empresa, el cuidado de los animales en Discovery Island fue un componente muy público e importante.
Los esfuerzos de conservación de Disney fueron reconocidos en 1981 cuando la Asociación Americana de Parques Zoológicos y Acuarios lo convirtió en un parque zoológico acreditado. El parque también era ampliamente conocido por albergar al último gorrión marino oscuro antes de que muriera en 1987, y luego se declaró oficialmente extinto en 1990.
En septiembre de 1989, el fiscal del estado de Orange y un fiscal de los Estados Unidos en Orlando presentaron 16 cargos contra Cook y otros cuatro empleados de Discovery Island con una gran cantidad de acusaciones que incluyeron el mal manejo de buitres y otras aves silvestres, la destrucción de ibis y nidos de garcetas. y caza de halcones.
Aunque fue un gran golpe para la reputación pública de Disney, pudieron mantener el parque abierto de manera respetable.
Disney había decidido cerrar el parque poco después del debut de Animal Kingdom. El 8 de abril de 1999, 25 años después de la apertura del parque, Discovery Island cerró. El parque permanece cerrado hasta el día de hoy sin planes futuros; además de que no es posible visitarlo, ni siquiera por los empleados del parque.
El parque abandonado se hizo conocido por el público cuando el fotógrafo Shane Pérez publicó una historia en su blog en 2009. Según esta historia, Shane y un grupo de amigos utilizaron una bolsa impermeable para guardar la ropa seca y su equipo de cámara y nadaron a través del lago para la isla. La historia se volvió viral y Disney prohibió a Shane Perez en sus parques para siempre.
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